Introducción

Durante 33 años, los miembros de Comunidad Los Horcones (1) nos hemos dedicado a la educación especial, principalmente a la educación de niños con problemas de autismo. Los Horcones es una comunidad de maestros y psicólogos. Los miembros de Comunidad Los Horcones tenemos un estilo de vida cooperativo, basado en el bien común. Una de nuestras principales actividades es la educación de niños con conducta autista. Los Horcones funciona como una comunidad terapéutica o educativa para niños y jóvenes con diversos déficits conductuales.

En 1971, algunas de las personas que fundamos Los Horcones, iniciamos un centro de educación especial (2) en la ciudad de Hermosilllo, Sonora, México. El nombre del centro fue: "Centro para Niños con Déficit Conductual". El apoyo que entonces recibimos de los doctores Sidney W. Bijou (3), Ivar Lovaas (4), Francisco Montes y María Irueste (5), fue esencial.

(1) Se le nombra "horcón" a un tronco de árbol que se bifurca en uno de sus extremos y es utilizado como pilar en las construcciones.

(2) El Centro para niños con Déficit Conductual fue, a nivel internacional, el primer centro privado con un enfoque totalmente conductista (analítico conductual) aplicado a la educación de niños con problemas conductuales. Antes de 1971, ya había escuelas o centros de educación para niños con conducta autista, pero en ellos se aplicaban otros enfoques psicológicos además del conductual. En la década de los 60 y 70 los pocos centros que existían con un enfoque conductual al autismo sólo operaban dentro de las universidades. Por ejemplo el que dirigía el Dr. Ivar Lovaas, en la Universidad de Los Angeles California (UCLA).

(3) Dr. Sidney W. Bijou es pionero en la aplicación de la ciencia de la conducta al desarrollo infantil. Ver S.W. Bijou

(4) Dr. Ivar Lovaas es pionero en la aplicación de principios conductuales a la educación de niños autistas. Sus contribuciones a la educación y comprensión del autismo son sobresalientes. Ver Dr. Ivar Lovaas.

(5) Dr. Francisco Montes y la Dra. María Irueste son dos pioneros en la aplicación del análisis de la conducta a la educación especial en México.

Centro para niños con problemas de Autismo, localizado en Comunidad Los Horcones, Sonora, México.

El autismo no es una enfermedad, es un problema de conducta. Los niños con este problema tienen excesos y déficits conductuales, es decir, les falta aprender conductas apropiadas y desaprender inapropiadas.

Modelo de Comunidad Enseñante

Durante los 33 años de existencia de la Comunidad Los Horcones, hemos diseñado un modelo para educar niños con problemas de conducta, principalmente "autismo". A este modelo de educación especial le llamamos: Modelo de Comunidad Enseñante. En pocas palabras, este modelo consiste en proveer a los niños con una comunidad de apoyo (comunidad terapéutica), donde puedan aprender conductas apropiadas y desaprender las inapropiadas, no sólo en la escuela o en la clínica, sino en su vida diaria.

El Modelo de Comunidad Enseñante fomenta el aprendizaje de conductas apropiadas en el medio natural. Así, los niños interactúan en su vida diaria con personas (miembros de la comunidad) que están capacitados para educar a niños con problemas de "autismo". Estas interacciones terapéuticas ocurren todo el tiempo y en diversos escenarios: en el comedor, en la sala, en el jardín, en un automovil, en un edificio, en una tienda, en el parque, etc.

Durante estas interacciones los miembros de la comunidad instigan, refuerzan (enseñan) conductas deseables y extinguen (dejan de reforzar) o corrigen las indeseables. Por ejemplo: cuando un miembro pasea con un niño, le hace preguntas, reforzando las respuestas apropiadas del niño. A la hora de comer, los niños aprenden a hacerlo apropiadamente ya que comen acompañados de alguien que refuerza sus conductas apropiadas y corrige sus inapropiadas. Cuando un niño quiere algo, el acompañante, lo instiga a pedirlo apropiadamente y refuerza la conducta de hacerlo.

En un Modelo de Comunidad Enseñante, los niños con problemas de conducta no están separados de la vida social de la comunidad, como sucede en instituciones donde los terapeutas, maestros o psicólogos no conviven con los niños. Las personas con problemas de conducta autista no son vistos como enfermos, sino como personas que requieren aprender ciertas conductas y dejar de presentar otras.

En un modelo de Comunidad Enseñante, todos los miembros de la comunidad se relacionan de manera amistosa y educativa con los niños y adolescentes incluidos en el programa. De esta manera la comunidad Los Horcones funciona como una comunidad terapéutica.

Sesión individual de identificación de dibujos. Las sesiones uno a uno son parte importante del programa educativo.	Aprendiendo a jugar con sus compañeros.

Un enfoque conductista (analítico conductual) al "autismo", es optimista. Afirma que todos los niños con problemas de autismo pueden aprender conductas apropiadas.

Sesión instruccional en el escenario natural. Hay muchas oportunidades educativas en la vida diaria del niño. No todo se aprende en un aula o en un cubículo. Aprovechar el escenario natural para enseñar conductas apropiadas es una característica fundamental del modelo de sociedad enseñante.	Sesión de Lectura. Las conductas pre-académicas y académicas son dos de las conductas objetivo de un intervención analítico conductual.

Sean cuales sean las causas del "autismo", necesitamos enseñar conductas apropiadas a las personas que presentan conductas autistas. Es una lástima que muchos padres dediquen tanto tiempo a buscar un diagnóstico, antes de decidir incluir a su hijo en un programa educativo.

Supongamos que un profesional diagnostica a su hijo como "autista" y le dice que la causa es genética. ¿Enseñará este diagnóstico a su hijo a cumplir con instrucciones, a jugar apropiadamente con su hermanito, o a comportarse igual a otros niños de su edad? Por supuesto que no.

Y si el niño aprende, por medio de la educación, a cumplir con instrucciones, a imitar, a participar con otros niños en juegos imaginativos, a comunicar lo que siente y piensa; ¿podríamos decir que por ello se ha eliminado el problema genético, se ha quitado la causa?

Supongamos que un profesional le receta medicamentos a su hijo ¿habrá un medicamento que enseñe a un niño a leer o a hablar?

Un niño con conducta autista aprendiendo a enseñar a otro.	Jugando en tiempo libre.

Características del Modelo de Comunidad Enseñante

Algunas de las características principales del Modelo de Comunidad Enseñante son:

1) Sólo se aplican principios del análisis de la conducta. (Procedimientos analíticos conductuales).

Los principios de la conducta han sido aplicados exitosamente en la educación de niños con problemas de conducta. Algunos de estos principios y procedimientos aplicados son: reforzamiento positivo, extinción, moldeamiento, modelamiento, instigación, desvanecimiento, sobrecorrección, etc.

La aplicación de estos principios involucra educar a los niños con afecto y de manera humanitaria.*

Los programas analíticos conductuales incluyen la enseñaza de habilidades intelectuales y afectivas; emocionales y sentimentales. Por ejemplo, se incluye enseñar a un niño a identificar sus propios pensamientos, creencias o sentimientos, enseñar a que el niño se dé cuenta que otros sienten y piensan (Teoría de la Mente).

*Tristemente, el enfoque anlálitico conductual al "autismo" se ha malinterpretado. Los psicólogos que están en desacuerdo con una ciencia de la conducta continúan presentándola equivocadamente, diciendo entre otra cosas que los tratamientos analíticos conductuales no toman en cuenta los sentimientos y los procesos cognitivos de los niños, que sólo se enfocan a conductas observables para otros, lo que los niños hacen y dicen.

El enfoque conductual es integral y humanista, no sólo trata con conductas motoras.

2) Sólo se aplican procedimientos terapéuticos o estrategias que han demostrado ser efectivas.

Afortunadamente, existen programas terapéuticos que han demostrado ser efectivos para moldear y mantener conductas apropiadas, y para reducir o eliminar conductas inapropiadas en niños que presentan un repertorio de conducta auitista. Estos programas son los que se aplican en nuestro Modelo de Comunidad Enseñante.

Una de las áreas de investigación en Los Horcones es la conducta autista.

3) Los procedimientos analíticos conductuales son aplicados al establecimiento y mantenimiento de todas las conductas que hacen que un individuo se desarrolle como persona.

Los programas educativos se dirigen a una amplia variedad de conductas, en una gran diversidad de escenarios físicos y sociales. Se enseñan conductas de autocuidado, conductas pre-académicas y académicas (intelectuales), conducta verbal (lenguaje), conducta afectiva (emocional).

Nota. Se malinterpreta el enfoque analítico conductual al "autismo" cuando se dice que este enfoque no es efectivo para enseñar habilidades sociales y personales.

4) Se basa en un sistema de enseñanza individualizado y personalizador.

Cada niño es una persona única, por ello, requiere un programa educativo-terapéutico individualizado, es decir, adaptado a las necesidades de cada niño. El respeto a la dignidad de una persona con problemas de conducta autista incluye tratarlo como una persona, no como un miembro más de un grupo que ha sido etiquetado como "autista" .

El Modelo de Comunidad Enseñante es personalizante en el sentido de que trata al individuo como persona, no como un paciente o cliente anónimo. También en el sentido de que busca el desarrollo del individuo como persona. Buscamos el desarrollo de todas las conductas que hacen de cada individuo, una persona: conducta motoras, verbales, cognitivas y afectivas.

5) No se utlizan rótulos o etiquetas.

En enfoque analítico conductual al "autismo" no utiliza rótulos como: "autista", "esquizofrénico", "sídrome de Asperger", "retrasado mental" o alguna otra etiqueta diagnóstica para referirnos a las personas con problemas de conducta autista.

Los niños son niños. Algunos niños pueden tener déficits de conducta, pero ellos no tienen dentro de sí algo como "retraso mental", "esquizofrenia", "déficit atencional" o "autismo".

Nota. No rotular o etiquetar a un niño no es lo mismo que rotular o etiquetar su conducta. Por supuesto, la conducta autista es inapropiada y podemos etiquetarla para su estudio.

6) El diagnóstico se basa en observación y evaluación conductual.

Todo diagnóstico de "autismo" se basa en la observación y evaluación de la conducta. La conducta autista no es la manifestación o un síntoma de un problema psicológico o biológico del niño.Por ello, el diagnositico, dentro del enfoque analitico conductual ,es un reporte de las conductas de alguien, un niño o un adulto.

Mediante la observación directa de la conducta del niño, podemos evaluar su repertorio de conducta autista. El diagnóstico se elabora basándonos en estas observaciones, no en pruebas mentales o apreciaciones subjetivas, como decir: "creo que es autista".

Los niños no son autistas; es su conducta la que se rotula como autista. Generalmente, conductas como las siguientes se consideran como conductas autistas: auto-estimulación (conductas estereotipadas), aislamiento social, berrinches, ecolalia, insistencia en el orden (inflexibilidad, resistencia al cambio), déficits en comprensión del lenguaje, no responder a intrucciones, no imitar, "no tener conciencia de que los demas piensan y sienten", etc.

Nota. El diagnóstico es para el enfoque analitico conductual un reporte conductual que se elabora en base de una evalución del repertorio conductual del niño, considera también las variables que mantienen la conducta, no sólo la topografía ni la cantidad de conducta. Dependiendo de estas variables podemos decir que una conducta es autista o no.

7) Tiene un enfoque optimista.

Todos los niños con problemas de autismo pueden aprender conductas apropiadas. Aún cuando se crea que el origen de la conducta autista es biológico (genético, bioquímico), es necesario hacer todo lo posible para ayudar a las personas con conducta autista a aprender comportamientos apropiados. Todos los niños con conductas autistas se pueden beneficiar de la educación, independientemente de que puedan tener un problema orgánico, que los "profesionales" identifiquen como la causa del autismo.

8) Cada miembro de la comunidad actúa como maestro (profesor o instructor) para el niño.

En un Modelo de Comunidad Enseñante, todos las personas que integran la comunidad, dan consecuencias apropiadas a la conducta del niño (refuerzan las conductas apropiadas, extinguen y corrigen las inapropiadas). Esta práctica tiene resultados altamente positivos en la educación del niño con conducta autista, comparados con aquellos que se obtienen cuando sólo los profesionales o los padres actúan como terapistas.

Imagine un escenario social donde todos las personas están de acuerdo con las conductas que hay que enseñar (reforzar) y no enseñar (extinguir o corregir a un niño). El niño aprende con más facilidad y felicidad.

El Modelo de Comunidad Enseñante, cuenta con un escenario comunitario donde el niño puede vivir e interactuar con personas diferentes, incluyendo compañeros de su edad. En Los Horcones, aún los niños (hijos de los miembros) participan como terapistas. Los niños de la comunidad son muy importantes en el establecimiento y mantenimiento de conductas sociales de los niños con conductas autistas.

Por supuesto, a los niños que participan en el Modelo de Comunidad Enseñante, no se les separa permanentemente de su familia biológica. Los niños, si así lo desean los padres, se quedan a vivir temporalmente en la comunidad, así aprenden más rápidamente un repertorio de conductas básicas. La adquisición de repertorios básicos facilita que después sus padres y familiares puedan aplicar programas educativos en su propio escenario familiar. Los padres pueden visitar a su hijo frecuentemente.

9) Es un modelo de educación desinstitucionalizada.(estrategia naturalista)

Promueve la educación del niño en su ambiente natural, no sólo en el "consultorio", el aula o un cubículo. Aprovecha las situaciones de la vida diaria para iniciar y mantener interacciones educativas (terapéuticas) entre el niño y sus medio social y no social. También fomenta la participación de más personas, además de los profesionistas (maestros o terapeutas) en el proceso educativo.

Las sesiones educativas se llevan acabo (lo más posible) en el medio natural del niño. Aunque, por supuesto, hay programas que sólo se aplican en un cubículo o aula. Las sesiones de "ensayo discreto", es decir, sesiones muy estructuradas y divididas en segmentos educativos, se realizan tambien en escenarios naturales.

10) El "autismo" no es una enfermedad.

El "autismo" no es algo que el niño tenga. El término "autismo" sólo se refiere a un repertorio de conductas autistas. Los niños presentan conductas autistas.

Las causas de estas conductas autistas no están en los genes ni la mente del niño. La conducta autista no es un problema orgánico o mental. La conducta autista es producto de la interacción que el niño tiene con su medio. En algunos casos, algunos factores orgánicos pueden participar como eventos disposicionales, es decir, eventos que facilitan o interfieren, pero no determinan que ciertas condiciones del medio puedan moldear o mantener la conducta autista.

La conducta autista se mantiene como producto de la interacción del niño con su medio, principalmente con su medio social.

11) No culpa a otros por las conductas autistas.

Ni los padres ni nadie son culpables por las conductas autistas de un niño. Sin embargo, los padres como toda persona que forma parte del medio social del niño pueden hacer mucho para ayudarlo a que aprenda conductas apropiadas.

Necesitamos ayudar al niño con conducta autista, con nuestra ayuda, él avanzará.

12) Hay grados de repertorios de conductas autistas.

Algunos niños presentan un repertorio conductual autista mas amplio o severo que otros. El Modelo de Comunidad Enseñante, se refiere a "niveles o grados de conducta autista" no sólo a "autismo". No hay repertorios autistas iguales. Cada niño es único y especial, por eso requiere de un programa de educación personalizado.

13) No niega la importancia de la investigación médica.

Conocer los correlatos (fundamentos) biológicos de la conducta autista, saber qué sucede en el organismo (cerebro) de una persona que se comporta autísticamente es importante, pero es más importante saber como educarlo, ya que la causa del "autismo" no es biológica.

Los factores biológicos no explicarn la conducta autista. La mayoría de los profesionales sobre "autismo" afirman que un niño no cumple con instrucciones, no habla, no muestra afecto, presenta conducta estereotipada y no es "sensible a los sentimientos de otros", porque padece un trastorno orgánico, supongamos, el "Síndrome del X frágil". Cuando se "explica" de esa manera la conducta autista, los padres piensan que por ser un problema genético, se puede hacer muy poco para enseñar conductas apropiadas.

Es interesante preguntarnos ¿qué pasa cuando un niño con cromosoma frágil X aprende a cumplir con instrucciones, a imitar, a jugar con otros niños, a mostrar y recibir afecto? Si la causa no se ha eliminado ¿cómo es posible que el comportamiento autista se haya modificado?

La explicación de la conducta autista está en la interacción del niño con su medio, en las consecuencias que recibe su conducta autista. Cambiando estas consecuencias, cambia la conducta.

Niños que presentan conducta autista aprenden a jugar con otros niños .

El "autismo" no es algo que tenga el niño dentro de sí, es una manera de comportarse. El "autismo" no es algo que se es; el niño no es autista, sino presenta conductas autistas.

Niños aprendiendo a identificar objetos y personas en un libro.	Niño aprendiendo a escribir en el pizarrón.

La mayor parte de los médicos y psicólogos consideran al autismo como un problema causado por factores orgánicos (genéticos, neuroquímicos, etc.). Por ello, informan a los padres que su hijo con conductas autistas está enfermo y que siempre será autista.

El niño no está enfermo y no es verdad que siempre será autista. El niño no es autista, su comportamiento puede clasificarse como tal.

No es lo mismo un niño diagnosticado como "autista" que sepa cumplir con instrucciones, autocuidarse, hablar, mostrar afecto y recibirlo, leer, escribir, jugar con amigos, expresar sus sentimientos y gustos, que otro niño también diagnosticado como "autista", pero que pasa gran parte de su tiempo autoestimulándose, aislado, que no habla, ni puede relacionarse con otros. El diagnóstico importa poco, lo que importa es la conducta.

De izquierda a derecha: Juan Robinson, Lena e Ivar Lovaas, Mireya Robinson, Javier, Linda y Esteban Armendariz, y Mireya Bustamante (miembros de Los Horcones) en UCLA.

Algunos de los miembros de Los Horcones estudiaron directamente con el Dr. Ivar Lovaas* de la Universidad de California en Los Angeles (U.C.L.A). Todos están fuertemente comprometidos con la ciencia análisis de la conducta y su filosofía el conductismo radical.

En 1999, Los Horcones recibió un premio internacional de la Asociación Internacional para el Avance del Análisis de la Conducta. El premio fue otorgado por el trabajo que sus miembros realizan en la educación de niños con problemas de conducta autista, por sus trabajos en investigación conductual y por su labor en difundir el Análisis de la Conducta a nivel internacional durante 27 años.

Talleres, conferencias y consultas

Los miembros de Los Horcones ofrecen talleres y conferencias sobre el Modelo de Comunidad Enseñante (aplicación de principios conductuales a la educación especial) en México y otros países donde lo solicitan.

Asesoramos a padres y profesionales en la aplicación de principios de la conducta a la educación de niños que presentan conductas autistas.

Si usted está interesado en consultas, conferencias o talleres, por favor comuníquese con nosotros.

Tel. y Fax: (52) (662) 214-72-19 en Hermosillo o (52) (662) 263-83-08 directamente en la Comunidad Los Horcones.

Actualizada: Octubre 2003.

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